* Into the Night *

Into the Night
The Space Shuttle Endeavour lights up the early morning sky at NASA's Kennedy Space Center in Florida, lifting off at 2:28 a.m. EDT on Tuesday, March 11.

Endeavour's mission, STS-123, will carry two new components to the International Space Station: the first section of the Japanese Kibo lab and Canada's two-armed robotic system, known as Dextre.

Endeavour will also deliver a new station crew member, Garrett Reisman, and bring back European Space Agency astronaut Leopold Eyharts, who has been on the station since Feb. 9.

Photo credit: NASA/Jim Grossmann

* Between Earth and Space *

Between Earth and Space
Astronaut Robert L. Behnken, STS-123 mission specialist, participates in the mission's third scheduled spacewalk. During the 6-hour, 53-minute spacewalk, Behnken and Rick Linnehan installed a spare-parts platform and tool-handling assembly for Dextre, also known as the Special Purpose Dextrous Manipulator. Among other tasks, they also checked out and calibrated Dextre's end effector and attached critical spare parts to an external stowage platform. The new robotic system was activated on a power and data grapple fixture located on the Destiny laboratory on flight day nine. The blackness of space and Earth's horizon provide the backdrop for the scene.

Image Credit: NASA

*** O Universo Deslumbrante ***

Nesta altura, é ainda impossível garantir que o Universo continuará a expandir-se infinitamente, levando à desagregação de toda a matéria e à sua morte, ou se eventualmente essa expansão abrandará e se iniciará um processo de condensação. Esta última hipótese, que sustenta a possibilidade da ocorrência de um fenómeno inverso ao Big Bang, o Big Crunch, leva à conclusão de que este Universo poderá ser apenas uma instância distinta de um conjunto mais vasto, a que outros 'Big Bangs' e 'Big Crunches' deram origem. O filósofo alemão Friedrich Nietzsche propôs a hipótese, na sua teoria do Eterno retorno, de que o Universo e todos os acontecimentos que contém se repetem ou repetirão eternamente da mesma forma.
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The Brightest of Stars
Swirls of gas and dust reside in this ethereal-looking region of star formation seen by NASA's Hubble Space Telescope. This majestic view, located in the Large Magellanic Cloud (LMC), reveals a region where low-mass, infant stars and their much more massive stellar neighbors reside. A shroud of blue haze gently lingers amid the stars.

Known as LH 95, this is just one of the hundreds of star-forming
the hundreds of star-forming systems, called associations, located in the LMC some 160,000 light-years distant. Earlier ground-based observations of such systems had only allowed astronomers to study the bright blue giant stars present in these regions. With Hubble's resolution, the low-mass stars can now be analyzed, which will allow foCredit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration

*** O Universo ***

A Cosmologia é um estudo dentro da Astronomia que procura esclarecer o processo de evolução do Universo através das relações entre o macrocosmos e o microcosmos. Essa compreenssão se baseia nos ultimos 4000 anos de existência do Homem desde a invenção da escrita, e muito anterior a esse período através da transmissão do conhecimento ao longo das gerações humanas. Com base dessa conduta humana nós podemos estabelecer a nossa origem com bases científicas e também definir qual será o nosso futuro.

A Natureza se contitui de uma complexa relação de interdepêndencias entre os seus constituintes. A quebra ou alteração em qualquer uma das partes relativas as dependências e aos contituintes conduzirá à uma realidade completamente diferente da que nós estamos habituados do nosso dia a dia.

Nas últimas décadas o Homem capacitou-se e atingiu uma tecnologia (em prol do desenvovimento da vida social), que pode conduzir à um fim trágico ou moroso de sua existência no planeta Terra.

A nossa existência se deve a um longo processo, do qual nós estabelecemos sua "origem'' e evolução a 18 bilhões de anos atrás. Esse lapso de tempo nós associamos uma teoria, a Teoria da Grande Explosão (Big Bang). A seguir nós apresentaremos alguns estágios de nossa história e os fatos principais que os definem ou acontecimentos especiais dentro da nossa evolução:

*** Cosmologia ***

Em Fevereiro de 1917, Albert Einstein envia para publicação na Academia Prussiana da Ciência um artigo que assinala o nascimento da cosmologia moderna. O artigo intitula-se Considerações Cosmológicas sobre a Teoria da Relatividade Geral. Alguns investigadores admitem que Einstein estendeu a sua investigação a todo o universo por causa da relatividade da inércia, uma ideia inspirada em Ernst Mach (1838-1916). Segundo Mach a inércia de um corpo é um efeito devido à presença de todas as outras massas no universo. No decurso de uma longa correspondência com o astrónomo holandês Willem de Sitter (1872-1934), sobre a relatividade da inércia, Einstein pensou ter resolvido a questão da inércia na perspectiva de Mach com a introdução de um modelo estático, espacialmente fechado do universo, evitando assim a necessidade de condições fronteira. Para construir um modelo estático Einstein foi obrigado a introduzir a famosa constante cosmológica, Λ, responsável por uma “força” anti-gravítica, para equilibrar a atracção da matéria no universo. Com esta nova formulação, Einstein convenceu-se que a sua teoria respeitava o que ele chamava o “princípio de Mach”: a estrutura geométrica do espaço-tempo era completamente determinada pelo conteúdo material do universo. Mas em breve De Sitter mostrar-lhe-ia, com o exemplo do seu “universo hiperbólico”, que as equações de Einstein não respeitavam necessariamente o princípio de Mach. Daí em diante Einstein perderia o seu entusiasmo pelo dito princípio, posição que seria ainda reforçada com a descoberta da expansão do universo, primeiro com os trabalhos teóricos fundamentais de Friedmann (1922, 1924) e Lemaître (1927) e depois com as observações de E. Hubble (1929) .Portal do Astrônomo

Um dos grandes desafios da cosmologia actual é o de determinar as densidades de energia relativas e totais de cada uma destas formas de matéria, uma vez que isso é essencial para compreender a evolução e o destino do nosso universo. Segundo os dados actuais, a matéria ordinária representa uma pequena porção do universo, 4%. A chamada “matéria escura fria” contribui com 23% e a “energia escura”, a mais exótica de todas as contribuições, 73%. Uma das formas de explicar a existência desta energia escura é por intermédio da constante cosmológica introduzida por Albert Einstein, que aparentemente também escrevia direito por linhas tortas.
Os nossos conhecimentos de astronomia não sugeriam, antes dos anos 60, situações no universo onde a gravidade fosse suficientemente intensa para produzir espaços-tempo fortemente curvos, representando por isso campos gravitacionais intensos onde as previsões da teoria da relatividade pudessem diferir fortemente da teoria de Newton. Mas apesar da actual densidade de matéria no universo ser muito pequena – cerca de uma massa solar por mil milhões de anos-luz cúbicos – o universo é muito grande e toda a matéria nele existente contribui cumulativamente para a curvatura do espaço-tempo, dando assim lugar a consequências cosmológicas importantes.

Ares V Earth Departure Stage
A concept image shows the Ares V Earth departure stage and lunar surface access module docked with the Orion crew exploration vehicle in Earth orbit. The departure stage, powered by a J-2X engine, is needed to escape Earth's gravity and send the crew vehicle and lunar module on their journey to the moon.

Image credit: NASA/MSFC

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